1.- La Tierra: un planeta dinámico.

– ¿Cómo ha cambiado la atmósfera terrestre, desde su aparición hasta la
actualidad?

La composición de la atmósfera terrestre varía con el paso del tiempo por diversas causas. Además, los elementos ligeros están continuamente escapándose de la gravedad terrestre; de hecho, en la actualidad se fugan unos tres kilogramos de hidrógeno y 50 gramos de helio cada segundo, cifras que en tiempos geológicos (millones de años) resultan decisivas, aunque compensan, al menos en gran parte, la materia recibida del sol en forma de energía.

Se pueden diferenciar estas etapas:

Origen

Su origen se produce por:

• Pérdida de la capa de gases de la nebulosa original (H y He).
• Aumento de la masa de la Tierra lo que generó un aumento de la Gravedad.
• Enfriamiento de la Tierra.
• Formación de la atmósfera primitiva.
• Desgasificación de la corteza terrestre.
• Formación de una capa de gases: atmósfera primitiva. Esta atmósfera, tiene una composición parecida a las emisiones volcánicas actuales, donde dominarían el N₂, CO₂, HCl y SO₂.
• Algunos gases y el H₂O de procedencia externa (Cometas).

 Etapa prebiótica

Antes de la vida, la atmósfera sufrió unos cambios:

• Condensación del vapor de agua: formación de los océanos y disolución de gases en ellos (CO₂, HCl y SO₂).
• Principal gas de la atmósfera: Nitrógeno (N₂).
• No había oxígeno (O₂).

Etapa microbiológica

Etapa con la aparición de las primeras bacterias anaeróbicas (que usan H y H₂S) y fotosintéticas (Bacterias del azufre y cianobacterias):

• Comienza la producción de O₂ del océano.
• El O₂ producido se utiliza para oxidar las sustancias reducidas del océano. Prueba de ello son la deposición de las formaciones de hierro en bandas:

Fe⁺³ + O₂ → Fe₂O₃

• Una vez oxidado las sustancias, empieza la producción de O₂ para la atmósfera.
• El O₂ liberado se gasta para oxidar sustancias reducidas de la corteza terrestre. Prueba de ello son la formación de capas rojas de origen continental.

Etapa biológica

Etapa con la aparición de organismos eucariotas con fotosíntesis más eficiente:

• Aumento del O₂ en la atmósfera hasta la concentración actual (21%).
• Formación de la capa de O₃ (protección de la radiación ultravioleta del Sol), permitiendo la colonización de las tierras emergidas.